Harley Quinn est apparu pour la première fois dans l'épisode Arkham: The Animated Series "Faveur de Joker", [1] comme ce qui était à l'origine censé être l'équivalent animé d'un rôle de walk-on; un certain nombre d'officiers de police devaient être pris en otage par quelqu'un sautant d'un gâteau, et il a été décidé que faire le Joker lui-même serait trop bizarre, bien qu'il ait fini par le faire de toute façon. Dini créa ainsi un acolyte féminin pour le Joker, qui deviendrait son intérêt amoureux. Arleen Sorkin, une ancienne vedette du feuilleton Days of Our Lives, est apparue dans une séquence de rêve sur cette série dans laquelle elle portait un costume bouffon; Dini a utilisé cette scène comme source d'inspiration pour Quinn. [2] Ayant été ami avec Sorkin depuis le collège, il a incorporé des aspects de sa personnalité dans le personnage [3]. Selon Timm, Quinn a également été inspiré par la «relation orageuse mais non-violente» d'une amie mutuelle. [4]
Harley Quinn comme elle apparaît dans l'univers DC Animated. Le roman graphique de 1994 The Arkham Adventures: Mad Love raconte l'histoire d'origine du personnage. Écrit et dessiné par Dini et Timm, la bande dessinée est racontée dans le style et la continuité d'Arkham: The Animated Series. Il décrit Dr Harleen Frances Quinzel, PhD en tant que psychologue Arkham Asylum qui tombe amoureux du Joker et devient son complice et sur-encore, hors-encore petite amie. L'histoire a reçu de nombreux éloges [5] et a remporté les prix Eisner et Harvey de la meilleure bande dessinée de l'année. La série New Arkham Adventures a adapté Mad Love comme l'épisode du même nom en 1999. C'était la deuxième bande dessinée "style animé" adaptée pour la série, avec l'autre étant "Holiday Knights".
Harleen devient fascinée par le Joker tout en travaillant à Arkham Asylum et se porte volontaire pour l'aider à le traiter. Elle tombe désespérément amoureuse du Joker pendant leurs séances, et elle l'aide à s'échapper de l'asile plus d'une fois. Quand Arkham renvoie un Joker gravement blessé à Arkham, Harleen enfile un costume de bouffon pour devenir Harley Quinn, l'acolyte du Joker. Le Joker insulte fréquemment, ignore, blesse et essaie même de tuer Harley, mais elle revient toujours à lui, convaincue qu'il l'aime vraiment.